Vous connaissez Tinker Hatfield. Vous connaissez Steven Smith. Mais Jacques Chassaing ? J’en doute. Pourtant ce Français a designé certaines des sneakers les plus iconiques d’adidas. Sans bruit. Sans ego. Juste du génie.
Et franchement, ça me fou les boules qu’on en parle jamais. Voici un long portrait qui revient sur l’histoire du designer.
L’homme qui a appris à la dure
Jacques ne vient pas du basket. Il vient de la chaussure de ville classique. Dessin, patronage, coupe, assemblage. Il maîtrise tout le process.
Cette base technique va tout changer. Là où d’autres dessinent des idées, lui construit des solutions concrètes. adidas le recrute en 1981. L’année où Mitterrand arrive au pouvoir. Le socialiste reconnaît la culture populaire comme sujet politique. Chassaing fait pareil dans le sport. Il traite la sneaker comme un outil noble. Pas comme un objet jetable qu’on balance après trois mois.
La ZX 500 : quand une moto inspire une légende
En 1984, Chassaing sort la adidas ZX 500. Trois ans avant la Air Max 1. Laisse ça infuser deux secondes. Tu sais d’où vient le nom ZX ? De la Kawasaki ZX500. Une bécane de légende. Associer une running à une cylindrée ? Une sacrée métaphore pour parler de performance. Le modèle pose les bases de tout ce qui va suivre avec des courbes mécaniques, ses oeillets en D et sa construction chirurgicale. Du lourd.
Son passage chez Porsche Design l’a marqué. Cette rigueur allemande devient sa signature. Chaque détail a une explication. Chaque élément résout un problème. Rien n’est là par hasard. »Form follows function ». Mais avec du style. C’est cette simplicité émotionnelle qui fait qu’une ZX 500 comme une Stan Smith, traverse les décennies sans prendre une ride.
La adidas Forum : transformer une observation en révolution
Toujours en 1984, Chassaing sort la adidas Forum. La Air Jordan 1 d’adidas en quelque sorte. L’idée part d’une observation simple. Avant les matchs, tous les basketteurs se faisaient un strapping sur les chevilles. Une protection artisanale contre les entorses. Chassaing intègre ce strapping directement dans la chaussure. Il bosse avec des kinés pour étudier les techniques.
Ça donne cette fameuse croix sur la cheville. Fonctionnel ET iconique.
Le prototype initial allait encore plus loin. Un vrai strapping élastique dans un tunnel intérieur. Trop complexe pour l’époque. Mais le concept était déjà visionnaire.
Petite anecdote, aux essais olympiques américains de 1984, Michael Jordan porte des Forum blanches à détails bleus. Imagine si MJ avait signé chez adidas. La Forum aurait pris quelle dimension ? On le saura jamais.
Le lien avec Peter Moore
Cette anecdote lie indirectement Chassaing à Peter Moore. Le designer de la Air Jordan 1. Le Français voue une admiration profonde à Moore. Il le considère comme son mentor. Le destin fait bien les choses. Chassaing intègrera plus tard la branche adidas Equipment. Montée par un certain… Peter Moore.
Leur crédo ? « Everything that is essential ». Ou plus simple : « No bullshit ».
J’adore cette philosophie. Pas de fioritures. Que l’essentiel.
La ZX 8000 : le duo Chassaing/Thaler
Fin des années 80. La gamme ZX 100 cède sa place aux ZX 0000. ZX 8000, ZX 9000. Tu connais. Chassaing n’est pas un génie solitaire. Il travaille avec des développeurs comme Marc Dollaire, puis avec l’ingénieur Marcus Thaler.
Si Chassaing excelle dans le design, Thaler rayonne sur la technique. Le duo devient redoutable. Important de le rappeler : Chassaing n’est pas l’inventeur du Torsion System.
Thaler en est l’un des piliers techniques. Comme souvent chez adidas, l’innovation est collective. La adidas ZX 8000 incarne parfaitement ce duo design / biomécanique. La collaboration ZX 8000 AZX de 2008, puis la Consortium JC & MT (2025), ne font que confirmer ce lien indissociable.
Un héritage immense, une reconnaissance pas à la hauteur
Chassaing a aussi signé ou influencé :
- adidas Rivalry
- adidas Decade
- adidas Lendl Competition
- adidas Edberg
- adidas Continental
- adidas Predator
Running, basket, tennis, football. Aucun territoire ne lui a résisté.
De 1981 à 2017, il gravit tous les échelons. Designer. Responsable design footwear France. Vice-président design international à Herzogenaurach.
Aujourd’hui ? Retraité. Mais il intervient encore en consultant. Le mec a pas totalement raccroché.
Le bilan
Je vais mettre les pieds dans le plat : Jacques Chassaing mérite sa place dans le top 5 des designers de tous les temps. Son approche ? Résoudre des problèmes réels. Pas dessiner des concepts fumeux. Sa méthode ? Partir du « pourquoi ». Étudier le sport, les mouvements, la biomécanique.
Son héritage ? Des fondations qui dureront encore des décennies chez adidas.
Le sneaker game français a produit un génie. Il est temps qu’on le célèbre comme il le mérite.
Jacques Chassaing avec le célèbre collectionneur anglais Robert Brooks via @sneakerqueen
adidas Decade made in France via @erniepunk
adidas ZX 8000 AZX Jacques Chassaing & Marcus Thaler via @azzido83
adidas Forum High OG via kishkash1
Un bel hommage totalement mérité.
Ado a l’époque, au milieu des années 80, la torsion était un must have..autant que la air max…
Et des années plus tard..il remet ça avec la adidas predator dans le foot, un modèle ico ique comme la copa mundial
Il transpire l’humilité. Surtout par rapport à ce qu’il a accompli au cours de sa carrière. Je le mets sans problème dans mon top 5 des meilleurs designer de l’histoire !