Oublie les contrats et les collaborations marketing. Bob Marley portait adidas parce qu’il aimait le foot. C’est aussi simple et aussi dingue que ça. Aucun agent, aucun deal. Encore moins un chèque. Tu as juste affaire à un rastaman qui enfilait ses adidas SL 72 comme tu mets tes Stan Smith un dimanche matin.
Et c’est précisément ça qui rend cette histoire si forte.
Un mec qui jouait au foot partout, tout le temps
Bob Marley était obsédé par le ballon. Pas en mode « j’aime le foot en interview pour paraître cool ». Non. Il organisait des matchs en backstage avant ses concerts. Dans les parkings de tournée. Dans des chambres d’hôtel vidées de tous leurs meubles quand il pleuvait dehors. Le mec jouait au foot dans sa chambre d’hôtel. Chapeau.
Il l’a dit lui-même dans le magazine Mondial : « Football is freedom. Aucune force humaine ne pourrait me retenir de taper une partie. » Et la marque aux 3 bandes dominait le football mondial dans les années 70. Donc forcément, Marley portait adidas. C’était les chaussures de ses idoles sur le terrain.
Les modèles qu’il portait vraiment
Voilà ce que personne ne te dit clairement. Bob Marley avait ses chouchous.
La SL 72 d’abord. Le modèle le plus photographié à ses pieds. Sortie en 1972 pour les JO de Munich, elle était pensée pour les sprinteurs. Lui s’en foutait complètement. Il la portait en balade, en studio, partout.
La Rod Laver ensuite. Une chaussure de tennis recyclée en sneaker lifestyle, bien avant que ça devienne une tendance. Du typique Bob.
Et pour les tenues, c’est la veste Beckenbauer tracksuit et le pantalon Firebird lilas qui revenaient le plus souvent en tournée. La Bob Marley Foundation a d’ailleurs fourni les pièces originales à adidas pour leur dernière capsule. Ces pièces sont aujourd’hui des graals pour les collectors sérieux.
Ce qu’on oublie aussi : dans le clip de Could You Be Loved (1980), la caméra zoome sur ses pieds en studio. Il porte des crampons adidas. Pas des sneakers. L’homme était cohérent jusqu’au bout.
Le match contre le FC Nantes : la scène qui résume tout
Le 2 juillet 1980, Bob Marley et les Wailers débarquent à la Jonelière pour un match amical contre les pros du FC Nantes, fraîchement champions de France. Henri Michel, Loïc Amisse, Gilles Rampillon, la crème du foot français de l’époque.
Score final : 4-3 pour les Nantais. Avec un doublé de Marley. Les joueurs nantais étaient bluffés par son niveau. Ce jour-là, Bob portait le maillot jaune et vert du FC Nantes. Signé adidas, évidemment.
C’est l’image parfaite. Une star reggae jamaïcain, en maillot adidas d’un club de foot français, qui marque deux buts contre des pros. Tu peux pas inventer ça.
Pas de contrat, c’est là que c’est fort
Aujourd’hui, chaque artiste qui touche à une marque sportive a un deal blindé avec clause d’exclusivité. À l’époque de Bob, rien de tout ça. Pas de contrat, ni de cachet. Walou.
Gary Aspden, le gourou de la gamme adidas Spezial, l’a très bien formulé : Marley et ses pairs étaient les premiers artistes à adopter le head-to-toe sportswear en dehors des stades, bien avant le hip-hop. Il portait adidas parce qu’il aimait adidas.
Et c’est exactement ça qui rend cette histoire indestructible. L’authenticité à l’état brut, ça ne vieillit pas.
L’héritage : adidas a bien retenu la leçon
Le Trefoil a mis du temps, mais il a compris la valeur de cet héritage : collaboration avec Tuff Gong en 2008, ligne SPZL de Gary Aspden en 2017, shootée en Jamaïque, Grace Wales Bonner qui réinterprète les survêts des années 70 en 2020, réédition de la SL 72 pour le biopic One Love en 2024. Et en 2025, la capsule « Football is Freedom » avec la Bob Marley Foundation, un maillot inspiré directement du match de Nantes.
La famille continue le travail. Zuri Marley tease des paires sur TikTok. Selah Marley a été égérie adidas. Le flambeau est bien passé.
Bob Marley n’a pas « choisi » adidas comme on choisit un partenaire commercial. Il l’a vécu. Et quarante ans après sa mort, les trois bandes portent encore son nom. Y’a pas meilleur ambassadeur que celui qui n’en est pas un.
Adidas Pro Model x Tuff Gong Bob Marley (2007) via @workingclassherovintage
adidas Samba Ajax Bob Marley Three Little Birds (2021) via @kixbycopping
adidas SL 72 Bob Marley One Love (2024) via @adisneakerfreak
via Loadednz
