Imagine un apprenti sorcier qui reprend les codes d’une basket culte, l’une des paires les plus vendues de l’histoire. Ensuite, il se retrouve bien évidement au cœur d’une polémique. A la fin, il collabore avec la marque qui l’a inspiré. Tu trouves ça chelou ? Attends de découvrir comment Nigo est passé de la Bape Sta à la Nike Air Force 1.
L’essentiel :
- Nigo lance la Bape Sta en 2000 : avec sa silhouette inspirée de la Nike Air Force 1, ses cuirs vernis et ses couleurs flashy, le créateur japonais bouscule les codes de la sneaker. Le Swoosh a trouvé un sacré concurrent !
- Nigo rejoint officiellement Nike en 2024 : après un procès entre Nike et BAPE, conclu par un accord amiable, l’ancien patron signe sa première collaboration avec la firme de Beaverton. Plutôt que de choisir la Air Force 1, il ressuscite la Air Force 3.
- La boucle est bouclée en 2026 avec la Air Force 1 LO2 : 26 ans après la Bape Sta, Nigo revisite enfin officiellement la silhouette qui l’avait tant inspiré. Une belle revanche créative, avec une sacrée dose d’ironie !
La BAPE STA, cette Air Force 1 qui avait du culot
Pour comprendre cette drôle d’histoire, je t’emmène dans le Tokyo des années 1990, lorsque Nigo et Jun Takahashi font bouillonner la scène d’Ura-Harajuku avec leur boutique NOWHERE. En 1993, Nigo fonde A Bathing Ape, puis lance la Bape Sta sept ans plus tard. Et là, il est impossible de ne pas reconnaître la Nike Air Force 1 ! La silhouette et les proportions rappellent tellement l’originale qu’on pourrait croire à une réunion de famille avec Bruce Kilgore. A la différence, Nigo remplace le Swoosh par son fameux STA, un éclair en forme d’étoile. Pourtant, je trouve qu’on aurait tort de réduire la Bape Sta à une pâle contrefaçon. Avec son esthétique tapageuse, Nigo donne un sacré coup de fouet à la basket américaine. Le Japonais offre une lecture inédite, une autre façon d’apprécier la Uptown. Il pousse de délire visuel à un stade jamais vu pour cette période, là où la AF1 la joue assez sobre. Les coloris les plus dingues que tu aurais aimé voir sur le classique sont chez la marque au gorille. Pharrell Williams contribue ensuite à populariser cette chaussure qui attire les regards comme un néon au milieu de la nuit.
Évidemment, Nike goûte assez peu à cet hommage appuyé. En 2023, la marque attaque BAPE pour atteinte à ses droits, avant qu’un accord amiable mette fin au litige en 2024. Petite précision quand même : Nigo avait quitté Bape dès 2013. Il est donc inutile donc de lui coller personnellement le procès sur le dos. Le plus marrant dans cette histoire, c’est que Nike avait déjà tenté de régler ses comptes avec Bape en 2009. Selon les avocats de la marque japonaise, le Swoosh aurait même proposé un accord de licence. Bape aurait décliné l’offre. Autant dire que les deux entreprises n’étaient pas franchement parties pour devenir les meilleures copines du monde.
Nigo finit par mettre le Swoosh à ses pieds
L’histoire prend une tournure inattendue ! En 2024, Nigo rejoint officiellement l’univers Nike. Tu vas peut-être tomber de ta chaise, mais le designer japonais considère aujourd’hui Bape comme une grosse erreur. Enfin, une erreur qui lui a beaucoup appris. Dans GQ, il compare même la vente de son entreprise à une bataille perdue. J’ai du mal à ne pas trouver ça ironique quand on sait que la Bape Sta a largement contribué à construire sa réputation. Parfois, les plus belles réussites laissent aussi quelques cicatrices.
Pour lancer les hostilité, il choisit la Air Force 3 plutôt que la Air Force 1. Tu te demandes pourquoi Nigo a choisi la AF3 plutôt que la Air Force 1 ? Parce qu’en 1989, il avait acheté une paire marron et blanche (le coloris Escape) lors de son premier voyage à Los Angeles. Trente-cinq ans plus tard, Nike lui en offre une nouvelle version. D’ailleurs, la firme de Beaverton a très mal joué le coup. Après les collaborations, il aurait été opportun d’enchainer avec quelques general releases.
Si tu trouvais que la première Air Force 3 x Nigo fait penser à des Dragibus, tu n’étais pas complètement à côté de la plaque. Ses couleurs viennent des Super Sentai, ces héros japonais qui ont inspiré les Power Rangers. Nigo a même multiplié les essais pour placer chaque teinte. Chez lui, la nostalgie ne fait jamais les choses à moitié.J’aime bien cette idée de commencer par une silhouette que beaucoup avaient rangée au grenier. Après tout, pourquoi faire comme tout le monde quand on a bâti sa réputation en prenant les chemins de traverse ?
Puis arrive 2026. Nigo boucle enfin la boucle avec la Nike Air Force 1 LO2 et la Air Force 1 ’01 x Nigo x J-HOPE. La première arbore du cuir verni, le tout servi avec une silhouette affinée. La cerise sur le gâteau ? Les couleurs inspirées de NOWHERE. Bien avant de lancer la Bape Sta, Nigo partait déjà dénicher des Air Force 1 en toile aux États-Unis pour sa boutique. Le bonhomme connaissait donc son sujet sur le bout des lacets. Avec la LO2, il retrouve ses premières amours, notamment ce cuir brillant qu’il affectionnait dans les années 1990. Cette collaboration nous ramène aux débuts du créateur et à son amitié avec Jun Takahashi. Et à cette époque où Harajuku bousculait les habitudes vestimentaires. Figure-toi que Nigo et Takahashi continuent de dîner ensemble tous les mois. Pendant que certaines collaborations se terminent dès que les contrats expirent, ces deux-là entretiennent leur amitié autour d’une bonne table. La Air Force 1 LO2 est à mi-chemin entre une bromance et une opération commerciale. Petite anecdote concernant son processus créatif : Nigo regrette un peu cette époque où dénicher une paire demandait autre chose que de rafraîchir une application. Avec le pack LO2, il voulait retrouver le plaisir de chercher, chiner, voyager et tomber sur une pièce introuvable ailleurs. Bref, cela lui remémore les nineties, cette période où acheter des sneakers collectors ressemblait davantage à une chasse au trésor qu’à une baston contre des bots.
Quand j’y pense, le parcours est quand même sacrément dingue. Nigo a commencé par réinterpréter la Air Force 1 à sa sauce avant de signer, vingt-six ans plus tard, sa propre version officielle. C’est une forme de reconnaissance de la part de Nike. La firme américaine admet de manière implicite comment le disciple d’Hiroshi Fujiwara a contribué culturellement et esthétiquement au développement de son bestseller. Sans la Bape Sta, aurions-nous eu autant de matériaux travaillés et de coloris qui pètent à la rétine ? Je pense que non. La Bape Sta, c’est le challenger qui a obligé la Air Force One à se dépasser.
Comme quoi, dans la sneaker, il arrive que l’élève finisse par travailler avec le maître. Qui aurait parié là-dessus en 2000 ?
Sources : Complex, GQ & sabukaru
Photos : @kris____foster & @itsdabapes
