New Balance 2011 : Ronnie Fieg a t-il perdu de sa magie ?

Figure-toi que l’homme qui a passé quinze ans à sublimer les créations des autres a décidé, pour ses 15 ans de boîte, de créer la sienne : la New Balance 2011. Lancée le 26 juin 2026 au prix de 210€, elle est la première silhouette développée de zéro par Ronnie Fieg avec la marque de Boston. Un pari risqué pour le boss de Kith. Respect ou casse-gueule monumental ? Un peu des deux. C’est précisément pour ça que ça vaut le coup d’en parler. Car lorsqu’on est devenu une référence, le public n’attend plus une belle sneaker : il attend une révolution. Bref, que tu retournes la table.

Une première silhouette, enfin

Depuis que Kith a ouvert ses portes en 2011, Ronnie Fieg a construit toute sa réputation sur un talent très précis : il prenait une New Balance déjà bien, et il la rendait inoubliable. Des 990 aux 2002R en passant par les NB 530 (pour moi, la Central Park est sa meilleure création, y’a pas débat), sa recette reposait toujours sur les mêmes fondations : des matières premium qui font envie, des couleurs qui sortent de l’ordinaire, et cette capacité à rester élégant. Un peu comme un DJ qui remixe mieux que l’original, tu vois ?
Sauf que là, il a posé les platines et décidé de composer sa propre musique. La New Balance 2011, baptisée en hommage à l’année de naissance de Kith, est donc la première silhouette qu’il a développée de zéro avec la marque de Boston. Deux ans de boulot aux côtés de Sam Pearce, le designer derrière la 991v2, plus d’une vingtaine de prototypes pour arriver à la version finale. Autant dire que personne n’a bâclé le truc.

Une sneaker maîtrisée… peut-être trop

Objectivement, le résultat tient la route. La tige, la partie haute de la chaussure pour ceux qui débarquent, mélange suède, cuir et mesh avec une vraie fluidité, sans jamais tomber dans l’esbroufe. La semelle intègre la technologie ABZORB de la 2002R, un amorti dense et efficace que les fans de NB connaissent bien. Les quatre colorways (Bark, Redwood, Leaf, Sakura) racontent une même histoire de croissance, avec une cohérence qui part du lacet jusqu’à la boîte.
Ronnie Fieg garde sa force principale : la palette. Même ceux qui n’aiment pas forcément Kith ou Ronnie reconnaissent que certains coloris fonctionnent. Comme on va le voir, sa zone de génie se situe davantage dans le color blocking que dans la silhouette.
Voilà où ça coince, je vais pas faire semblant de pas avoir vu. Cette première création originale parle trop le même dialecte que les silhouettes qui ont fait le succès de New Balance depuis trente ans. On y retrouve des airs de 991v2, des proportions proches de la 2002R, ce langage visuel multipanneaux qui est dans l’ADN de la marque depuis toujours. Du coup, on se retrouve un peu dans la même situation que quelqu’un qui attendait une révélation et qui reçoit un très bon plat de pâtes. C’est excellent, c’est fait avec amour, mais t’avais imaginé autre chose. La New Balance 2011 ressemble plus a une sneaker hybride qu’à une vraie nouveauté. C’est une New Balance 2002R améliorée si je veux être sympa. Tu m’auras compris. RF échoue là où Angelo Baque a réussi avec sa Asics Gel NYC : puiser dans les archives pour nous sortir quelque chose de neuf. Tu as un assemblage d’un côté et une réinterprétation harmonieuse de l’autre.

La magie n’a peut-être pas disparu

Dire que Ronnie Fieg a perdu sa magie serait franchement aller trop vite en besogne. Il suffit de voir les réactions sur les réseaux sociaux. C’est limite s’il a pas une secte un peu comme Kanye West. Je me demande si des gens ne seraient pas prêts à le suivre jusqu’en enfer.
Si RF sait encore faire envie, il ne surprend plus autant. Ce que la NB 2011 révèle surtout, c’est qu’il bascule dans une nouvelle phase de carrière. Passer de curateur génial à créateur autonome, c’est un exercice autrement plus casse-burnes qu’il n’y paraît. Aujourd’hui, le natif du Queens est un businessman accompli qui veut ajouter une nouvelle corde à son arc. Mais être designer de sneakers, c’est un métier à part entière. La vraie question, au fond, c’est peut-être de savoir si son propre héritage ne rend pas chaque nouvelle sortie presque impossible à applaudir sans réserve. La NB 2011 n’est peut-être pas la meilleure sneaker que Fieg ait jamais touchée. Mais elle demeure de toute évidence la plus ambitieuse. Avec le recul, la running hybride pourrait bien devenir la paire qui marque justement ce changement de chapitre.